Thời gian ngừng hoạt động của bến phà Cần Thơ còn tính từng ngày. Thế nhưng, khác hẳn với những tháng trước, cảnh mua bán hàng rong không còn nhộn nhịp ở bến Bắc. Nhiều hộ dân có nhà mặt tiền (đường xuống phà) mở cửa hàng tạp hóa bày bán nhiều mặt hàng tràn ra đường thì nay tự dưng cũng "gọn gàng" lại. Cảnh "đội quân" bán cóc, ổi, mía ghim, vé số, bắp luộc... ngày trước thường chen lấn mời khách trên xe, dưới phà thì nay cũng đã thưa đi rất nhiều. 

Bà cụ Hai (74 tuổi, ở nhà số 2668, tổ 3, khóm 5, khu vực 2, thị trấn Cái Vồn) không nhớ được mình bắt đầu buôn bán tạp hóa tại bến phà từ khi nào. Bà kể, gia đình quê ở Phong Điền, Cần Thơ. Từ thời Pháp, thấy bến phà có đông người qua lại nên cha mẹ dời nhà ra gần bến phà để làm ăn mua bán.

Vợ chồng bà có 8 người con và giờ đây bà sống với người con gái út. Hằng ngày bà phụ người con gái bán tạp hóa, kiếm lời cũng được vài chục nghìn. Bà Hai thường xuyên quan tâm theo dõi thông tin, nhất là thông tin về cầu Cần Thơ và thời gian phà ngưng hoạt động. Bà nói: "Những người buôn bán ở đây nghe tin phà chỉ còn vài ngày nữa là ngưng hoạt động nên không ai dám mua hàng về bán, chỉ mong bán hết hàng tồn là nghỉ".

Trái ngược với những nỗi lo trên, ông Nguyễn Văn Ba (tên thường gọi Diệp Bình Minh, ở số 3266, tổ 6, khóm 6, thị trấn Cái Vồn, có nhà ngay mặt tiền đường xuống phà) lạc quan hơn khi phà Cần Thơ ngưng hoạt động.

Những phận đời mới  cùng cây cầu Cần Thơ

Ông Nguyễn Văn Ba (tên thường gọi Diệp Bình Minh) có hàng chục năm buôn bán tại bến phà.

Theo anh Trần Văn Tám, Phó Trưởng Công an thị trấn Cái Vồn, kiêm trực tiếp phụ trách ANTT khu vực bến phà, cho biết: "Tại khu vực bến phà phía Cái Vồn có khoảng 600 hộ gia đình mở tạp hóa kinh doanh. Số hộ kinh doanh này chiếm gần 40% số hộ dân thuộc khóm 6 (toàn khóm có khoảng 1.500 hộ). Riêng số người bán hàng rong trên và dưới bến phà khoảng 300, nhưng nay giảm xuống còn trên 100 người".

Những năm trước đây, tình hình ANTT tại khu vực bến phà rất phức tạp, đặc biệt là xảy ra nhiều vụ án liên quan đến trộm, cướp và cưỡng đoạt tài sản của khách. Tuy nhiên, từ năm 2003, giữa hai huyện Bình Minh (Vĩnh Long) và quận Ninh Kiều (Cần Thơ) xây dựng quy chế phối hợp về ANTT tại khu vực bến phà, từ đó thị trấn Cái Vồn xây dựng lực lượng xung kích khoảng 40 người, lập lại trật tự nên nhiều năm qua tình hình ANTT tại bến phà được đảm bảo.

Trao đổi với chúng tôi, anh Trần Văn Tám băn khoăn: "Khi bến phà nghỉ, lực lượng xung kích của chúng tôi sẽ giải tán và chưa biết làm gì trong thời gian tới. Bởi đa số các anh đều nhận trợ cấp hằng tháng từ phà và hoạt động của tổ xung kích cũng từ kinh phí ấy. Có thể anh em sẽ xin vào làm công nhân ở các nhà máy".

Ông Thái Văn Hùng, Chủ tịch UBND thị trấn Cái Vồn, cho biết: "Người dân thị trấn chủ yếu sống bằng các nghề thương mại - dịch vụ, tiểu thủ công nghiệp vừa và nhỏ là chính. Nhờ địa bàn có phà nên đời sống người dân cũng phát triển theo. Tuy nhiên, khi phà chuyển sang cầu thì không biết người dân chuyển đổi theo mức nào nhưng điều chắc chắn là sự nhộn nhịp mua bán sẽ giảm rõ".

Cũng theo ông Hùng, ít có hộ dân nào ở khu vực bến phà chuyển sang gần phần đường dẫn cầu Cần Thơ để buôn bán. Do phần đường dẫn đi qua các xã Thuận An, Đông Bình, Mỹ Hòa (huyện Bình Minh), là cầu vượt và đường cao hơn mặt đất nên không thuận lợi cho kinh doanh.

Người bán rong

Để chuẩn bị cho sự thay đổi lớn của địa phương, khi phà ngưng hoạt động, UBND thị trấn Cái Vồn cũng đã hỗ trợ cho vay tiền để người dân tự chuyển đổi nghề nghiệp. Mặt khác, kêu gọi các doanh nghiệp đóng trên địa bàn thu nhận người thất nghiệp vào làm việc và hiện đã có Công ty Bình Minh Me Kong thông báo thu nhận 1.500 lao động, cơ bản giải quyết được số lao động tại khu vực bến phà.

Ngoài ra, theo định hướng phát triển, cuối năm 2010, Bình Minh sẽ lên thị xã, tỉnh Vĩnh Long đầu tư xây dựng nhiều dự án lớn, trong đó có trung tâm thương mại và đặc biệt là chợ đầu mối.

Theo dự kiến, chợ đầu mối sẽ đặt ngay bến xe liên tỉnh Cái Vồn (gần bến phà), sẽ là chợ tập trung mua bán nông - thổ - thủy sản để chuyển đến các vùng miền khác, từ đó đời sống kinh tế của địa phương sẽ nhanh chóng bắt nhịp trở lại sau khi QL1A (bến phà) không còn đi qua nữa. Trong khi đó, phía Bắc cầu Cần Thơ, ông Võ Văn Bảo, Giám đốc Công ty cổ phần Đầu tư - Địa ốc Hoàng Quân Cần Thơ, cho biết: "Khi cầu Cần Thơ hoàn thành là điều kiện thuận lợi nhất để các dự án phát triển nhanh, thu hút các nhà đầu tư vào các khu công nghiệp cũng như vận tải hàng hóa qua cảng"

Sau khi cầu Cần Thơ thông xe, cùng với cảng Cần Thơ, cảng Cái Cui, sân bay Cần Thơ, đường Nam sông Hậu và tuyến đường cao tốc TP HCM - Cần Thơ, đây là điều kiện để Cần Thơ và ĐBSCL phát triển mạnh trong tương lai